1978年，佳视倒闭，喷鼻香港三大电视台鼎立的局势变为二雄争霸。炙手可热的武侠剧成为丽的电视与无线电视的主要对垒资源，1979年，两台电视大战的序幕被一部横空出世的武侠剧拉开，这部剧便是在喷鼻香港电视剧史上评价颇高的《天蚕变》。
在《天蚕变》之前，所有武侠剧基本上都来自金庸、古龙作品的改编。而丽的却另辟路子，直接创作剧本拍摄。1979年丽的根据黄鹰的成名作《沈胜衣》推出了电视剧《银剑杀手沈胜衣》，反响不俗，因此约请黄鹰加入《天蚕变》的剧本创作。
剧本由萧若元主导，多人集体创作而成，因电视剧大得胜利，后由黄鹰改编为小说。这冲破了传统的武侠剧先有书后有剧的创作模式，成为喷鼻香港电视剧史上首部由剧本改编为小说的长篇武侠电视剧。
丽的极其重视此剧的制作，调动全公司人手参与，一共拍了60集。麦当雄与萧笙担当监制与导演，而副导演则有七位之多，有徐小明、黎大炜、李惠民、黄泰来等，这些副导日后都颇有建树。
武术辅导请了程小东和韩义生，男主角选了邵氏武打小生出身的徐少强亲自上阵，担保了武打镜头的质量，同年《银剑杀手沈胜衣》播出的成功也让徐少强攒足了大侠造型的不雅观众缘。其他主演苗可秀、余安安、伍卫国、马敏儿也都是当时炙手可热的演员。
丽的不仅做足前期宣扬，大张旗鼓策划线下"《天蚕变》展览会"，还专门将此剧放到周一至周五的黄金档八点至九点播出，无线被迫效仿，结束了黄金档播单元剧的传统。这在喷鼻香港电视剧史上具有首创性的意义，黄金档播长剧的模式由此延续至今。
《天蚕变》讲述一个备受陵暴的武当派杂役终极炼成绝世武功又归隐江湖的故事。云飞扬（徐少强饰）出生坎坷，入武当多年只能做厨房杂役，受尽同门陵暴。但幸得一黑衣人在暗中传授武功，此人正是武当派掌门青松（张瑛饰），云飞扬却并不知其正是自己的亲生父亲。
在武当派与无敌门每十年一次的比武中，青松三战三败，独孤无敌（杨泽霖饰）凭借灭绝神功称霸武林。逍遥派傅玉书（伍卫国饰）为帮爷爷寒潭老怪报仇，混入武当，杀去世青松移祸给云飞扬，放弃与师妹伦婉儿（马敏儿饰）成亲，终极成为武当的第二十代掌门。
云飞扬在闯荡江湖的过程中遇傅喷鼻香君（余安安饰），并爱上独孤无敌的女儿独孤凤（苗可秀饰），然而独孤凤竟是自己同父异母的妹妹。云飞扬被独孤无敌重伤，得独孤无敌夫人沈曼君相救，练得天蚕神功。终极凭借天蚕功打败独孤无敌，结束了武林的腥风血雨，厌倦争斗的他终极退出江湖。
如今看，《天蚕变》的许多桥段充满了套路，毛头小子从寂寂无闻到武林高手，父子见面不相识，天下有情人终成兄妹，爱的人是自己丈夫的仇敌等，这种戏剧性的抵牾让整部剧充满了张力。
如剧中傅玉书虽坏到极点，誓要利用婉儿，却仍难抛开爱慕。独孤无敌虽天下第一，却在感情上极为失落败。而云飞扬爱上的人竟是仇人的女儿，本已拜堂成亲，却又被奉告是自己的亲妹妹，难逃命运的悲剧。
这部剧最出名的一个故事是徐少强的半路失落踪，30集之后，徐少强的戏就越来越少，云飞扬开始戴面具，由替人叶天行暂时顶上。在42集破茧而出的时候，更是直接换成了演员顾冠忠，并借剧中燕冲天之口阐明为何练整天蚕功之后连样貌都完备变了。
由于徐少强演出《天蚕变》之后迅速爆红，一直被人劫去拍电影，以是常常失落踪。当时的剧是边拍边播，为了不影响进度，丽的这边也只能派人每天随着他，一有空就把他劫回来。但是终极徐少强犹如人间蒸发，怎么找都找不到，剧组丢失巨大，遂与徐少强解约。
萧若元日后谈及此事，仍觉遗憾。他认为若不是失落踪事宜，徐少强会连续红下去。若当时有AI换脸技能，这一遗憾或可填补。经由这一事宜，后来我们看到徐少强演绎的多是一些反派配角，其实可惜。
《天蚕变》可不雅观性高，武打镜头精彩，剧情跌宕起伏，播出后成绩甚佳，丽的趁热打铁，立时又拍了续集《天龙诀》（1979年），由顾冠忠饰演云飞扬，而重点人物变成了白彪饰演的安乐侯，仍取得了不错的收视。
1983年邵氏找徐少强拍了电影版《天蚕变》，票房不错。但就品质来说，因电视剧版剧情多线发展，人物关系繁芜，内容浩大，电影版无法呈现原剧的丰硕，内容略显软弱，乃至不少台词直接取用电视剧原台词，未加雕琢，情节发展过快，剧情匆匆堆砌。
趁着《天蚕变》的热度未过，1984年邵氏又推出了《天蚕变之布衣神相》，同年台湾省找顾冠忠拍了《天蚕再变》。1993年亚视拍了《天蚕变之再与天比高》，主题曲还是原来的歌，但又是一个全新的故事。至此，天蚕变的故事才告一段落，可见这部剧的影响力之深远。（撰文：Ching）