长沙府的殷商卢安世代居住在白沙井附近，白沙井是江南名泉之一，泉水从沙石中涌出，流而不盈，溢而不匮，水质清冽甘甜。卢家到了卢安这一代已经是富甲一方，卢安娶了好几房妻妾却一贯没有子嗣。直到他五十二岁那年小妾阿云意外地有身了，十个月后阿云难产而去世，却生下了一个女婴，取名枕云。
枕云出生后便紧闭双眼，不哭不闹，也没有其他动静。人们担心她的死活，用棉花丝试探她的鼻息，创造她还有微弱的呼吸，便预测她可能是处于昏睡状态。然而这种昏睡状态一贯持续着，无论是拍打还是叫喊都无法让她复苏过来。人们试着给她喂奶，她却能够像正常婴儿那样吸吮奶汁，只是脸上没有任何表情，仿佛在睡梦中十分安详舒适。
只管枕云异于凡人，卢家仍旧视她如珍宝，百般呵护。他们请了许多有名的大夫却都无法说出枕云的病症，又请了法师和羽士做法事也没有任何效果。后来卢家有个亲戚与湘西巫教有些关系，辗转托人请来了湘西巫教的弟子董秋池。董秋池与鬼女子是同门，当年也会得到过伤夫人的亲自传授，眼力十分高明。
他看到枕云后神色微微一变，卢安在阁下暗中把稳着这统统。他拉住董秋池的衣袖，眼中噙满泪水，苦苦哀求他一定要见告自己事情的原形。董秋池无法解脱，只好叹了口气说道：你的女儿年满十六岁时将会迎来一个主要的迁移转变点。由于家中有这样一个奇异的女儿，她的名声逐渐传遍了远近。
人们纷纭好奇地找借口上门探访，个中有一个名叫沈恰蛾的少年自幼就善于作画，尤其善于工笔花鸟，画作细腻入微，仿佛要将纸上的情境活现出来，他被誉为出息无量的绘画天才。
十二岁那年沈怜蛾第一次见到卢家女儿，他并没有像其他人那样感到惊异，反而惊叹道：这样的女子本应深居闺中，不被尘世骚动所扰，不被人间俗务所累，人们好奇地问他缘故原由，他理直气壮地回答：天上的仙子怎么可能与凡人一样呢？有人开玩笑说要将卢家女儿嫁给沈恰蛾，他欣然应允说道：这真是求之不得的好事，我只担心人间间的俗礼会惊扰了天上人。
卢安笑着说：如果枕云有一天能够清醒，我一定不会忘却将她送到沈家，让她成为你的妻子。随着韶光的推移，枕云在卢家逐渐终年夜，但她始终沉睡不醒，然而她的容颜却加倍端庄俏丽，令人惊叹。
沈恰蛾常常前往卢宅探望她，韶光久了，就连开门的仆人都笑着说：卢家快婿又来啦。由于这个分外的身份，沈恰蛾可以自由出入枕云的闺房，他总是随身带着上等的熏喷鼻香，在通亮的窗前铺开画纸，研墨作画，吟诗诵曲，仿佛与榻上的女子在进行一场心灵的互换，尽情享受着这份独特的默契。
枕云十六岁那年，从一场甜睡中悠悠转醒，她面带微笑，伸了个
枕云却不以为意，轻松地说道：不要错愕，这些只不过是身外之物罢了。她神态自若地拜见父亲，举止大方，礼数全面，言谈间既有女儿家的娇柔，又不失落大家闺秀的风范，让人倍感亲切。陪父亲聊了许久，她忽然又合眸睡着了，那安恬的睡容，宛如世间统统烦恼皆与她无关。
此时，一位仆人匆匆跑来见告枕云，沈恰蛾已闻讯赶来。然而由于路途迢遥，沈恰蛾赶到时，枕云已再次沉睡。于是，沈恰蛾在闺房内抚着锦榻的踏板痛哭，又淹没在油漆方枕的侧端描了层层云彩，哀叹道：我也想上天找寻你的踪迹，却不知佳人住在第几层云呢？
自从那日起，枕云在卢家逐渐终年夜，但她始终沉睡不醒，然而她的容颜却加倍端庄俏丽，令人惊叹。沈恰蛾常常前往卢宅探望她，韶光久了，就连开门的仆人都笑着说：卢家快婿又来啦。由于这个分外的身份，沈恰蛾可以自由出入枕云的闺房，他总是随身带着上等的熏喷鼻香，在通亮的窗前铺开画纸，研墨作画，吟诗诵曲，仿佛与榻上的女子在进行一场心灵的互换，尽情享受着这份独特的默契。
枕云十六岁那年，从一场甜睡中悠悠转醒，她面带微笑，伸了个
枕云却不以为意，轻松地说道：不要错愕，这些只不过是身外之物罢了。她神态自若地拜见父亲，举止大方，礼数全面，言谈间既有女儿家的娇柔，又不失落大家闺秀的风范，让人倍感亲切。陪父亲聊了许久，她忽然又合眸睡着了，那安恬的睡容，宛如世间统统烦恼皆与她无关。
此时，一位仆人匆匆跑来见告枕云，沈恰蛾已闻讯赶来。然而由于路途迢遥，沈恰蛾赶到时，枕云已再次沉睡。于是，沈恰蛾在闺房内抚着锦榻的踏板痛哭，又淹没在油漆方枕的侧端描了层层云彩，哀叹道：我也想上天找寻你的踪迹，却不知佳人住在第几层云呢？自从那日起，枕云在卢家逐渐终年夜，但她始终沉睡不醒。然而，她的容颜却加倍端庄俏丽，令人惊叹。
沈恰蛾常常前往卢宅探望她，韶光久了，就连开门的仆人都笑着说：卢家快婿又来啦。由于这个分外的身份，沈恰蛾可以自由出入枕云的闺房，他总是随身带着上等熏喷鼻香，在通亮的窗前铺开画纸，研墨作画，吟诗诵曲，仿佛与榻上的女子在进行一场心灵的互换，尽情享受着这份独特的默契。
枕云十六岁那年枕云常常能从睡梦中清醒，像凡人一样侍奉长辈，与家人或婢女谈天，乃至偶尔还会做女红。她自称会向舒广绣绣过几天刺绣诀窍，卢家人从未听闻过舒绣，因此不以为意。
后来卢安有一次去参加朋友的寿诞，席间有位来自邯郸的来宾远道而来，送了一幅罕见的绣品麻姑献寿图。这幅绣品针法重重叠叠，华美繁复，无论是人物、神色，还是仙桃、云彩，都维妙维肖，仿佛要从绣幅上一跃而出。
来宾见告卢安，这幅绣品的主人是舒广袖，她是北方很有名的神工巧匠，若是绣品能够冠以她的名字，会被王公贵族竞相高价购买收藏。北地邯郸间隔长沙府不知相隔几千几万里，而枕云这个少女足不出户已逾十年，竟然能学到舒绣的手腕，这实在令人弗成思议。
卢安因此惴惴不安，枕云连忙安慰他说：我并非什么祸害世间的妖妖怪魅寄生在你家，纯属机缘巧合，不会给你带来危险，你也不必追问我的来历，我能在有生之年让你享受到明日亲之乐，此生也无憾了。
卢安带着遗憾说：即便如此，我已年迈体衰，活不了几年了。枕云言辞里有舍不得离开家的惆怅，笑着对父亲说：生离去世别是人间间无法避免的规则，强求不来，语气里有豁达之意。又叮嘱卢安说：我曾听人说卢家有个半子，如果这是父亲拿定的主张，我也不回嘴，大概这个人往后能够奉养你，但是我毕竟是个女儿家，不能不爱惜自己的名节，请往后把稳分寸，在过门之前不要让他随意靠近我。
卢安于是答应了，听闻了很多次卢家女儿清醒又沉睡的事情，每次都没有来得及赶来见上一壁。沈怜蛾非常懊恼，偶尔借宿卢家，也不能够恰好等到枕云醒转，于是厚着脸皮一贯赖在卢家不肯离开。卢安由于女儿特意叮嘱过，也以为这样有污声名，强行把他驱逐出门。
沈怜蛾徘徊在朱墙外长吁短叹，画了一幅杏雨临江的扇面，托卢安在枕云复苏的时候送给她，在上面题句说：微红自染斜暮，乱水叠成青山。
枕云十八岁的时候，有一次忽然从睡梦中跳起来，浑身湿漉漉的，仿佛才从水里出来，大口地喘气不休。平素用麻绳缚在身后的一柄无鞘细剑也脱落在旁，黑洞洞的黯淡无光，站了好一下子才睁开明眸，真正醒转过来，自言自语说：糟了，恐怕带来灾害，无法掌握场合排场。
儒家为此当心翼翼，惊悸不安。枕云却说：现在唯一化解的办法或许落在沈怜蛾身上，请立时派人去沈家提亲，一定要在三天之内完成婚事。卢安犹豫地说：太儿戏了，枕云却不以为意，笃定道：无妨，他会答应下来。
沈家是当地有名望的大户人家，听闻枕云的发起后，竟也一口答应了这桩勿匆匆的婚事。于是，双方在极短的韶光内完成了问名、结盟、定聘、亲迎等礼仪，将卢家女儿迎娶过门。为了让新婚夫妻有个单独的住处，枕云又花了一大笔钱，买下了城外一座京官闲置的大宅院。
虽然于礼法不合，但枕云是沈怜蛾的嫡亲表姐，又是她最信赖的人，以是沈怜蛾对枕云的哀求向来是百依百顺，此事便也这么定了。三天过去，有一位年迈的僧人来到卢家化缘，只见他言辞和蔼，态度却十分武断，希望能够找卢家女儿讨要一桩很要紧的物件。卢安猜想这个老僧来意不善，不敢怠慢，赶忙奉上上等的茶水，言语间也很客气尊敬，希望能够化解这个中所不知道的原委。